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Hay un protocolo no escrito en medio del salvajismo del realineamiento: no hay problema en causar el colapso sistemático de una conferencia atlética centenaria -los negocios son los negocios y todo eso-, pero buena suerte tratando de lograr que alguien se haga cargo de ello.

Ése es un elemento que falta en la trágica y fea espiral de muerte del Pac-12. A medida que lo inevitable avanzaba en los últimos días, todos los involucrados buscaban refugio, sin querer ser vistos como quienes tiraban del hilo que deshizo el Pac-12.

Colorado fue el primero en partir hacia los 12 grandes la semana pasada, pero Oregón y Washington hicieron el mayor impacto el viernes al pasar a los Diez Grandes. (Observe cómo ambos fueron juntos para no aislar la "culpa" en una sola escuela). Las 12 grandes ya habían votado para aceptar a Arizona, seguidas de cerca por el estado de Arizona y Utah.

Para todos los efectos, The Big One finalmente llegó. La reorganización del fútbol universitario más importante, prevista desde hace años, está aquí con toda la sutileza de un golpe bajo.

Olvídese de los "Cinco Poderosos". Lo que queda del Pac-12 no es lo que solía ser el Pac-12: la "Conferencia de Campeones", la liga elegante y respetada que nos dio a John Wooden, John McKay, Sonny Sixkiller, Reggie Bush, Matt Leinart. , Bill Walsh, Bill Walton y Jackie, el maldito Robinson. Esa brillante joya de Occidente ya no existe, o está lo más cerca posible de desaparecer.

Simplemente no preguntes quién es el culpable. Ese tipo de publicidad negativa es mala para los negocios cuando se entierran décadas de tradición y logros. Es por eso que Oregón, Washington, Arizona, el estado de Arizona y Utah se angustiaron durante tanto tiempo por sus medidas. Tomó aproximadamente una semana, una eternidad en este mundo de tecnología instantánea, ya sea que estés usando un Apple Watch o estés considerando una oferta de Apple TV+.

Una vez que el Pac-12 perdió Colorado, de repente los Diez Grandes tuvieron cobertura para enfrentarse a Oregon y Washington. No es que esas conversaciones comenzaran de la nada, pero los diez presidentes de las Diez Grandes habían cambiado completamente de opinión sobre la expansión con respecto al año anterior.

Mucho cambió. El tiempo, por ejemplo. Luego, el fallido intento de derechos de los medios de comunicación del Pac-12 generó ansiedad, causó inestabilidad y aceleró el realineamiento. Con la liga en peligro, estaba "bien" que los Diez Grandes atacaran.

Simplemente no culpe a los Diez Grandes. ¿Por favor? ¿Qué va a hacer el Pac-12 de todos modos, demanda?

Los gigantes de la televisión lineal esencialmente ya habían decidido el destino del Pac-12. La mejor oferta de la liga para un nuevo acuerdo de derechos de medios fue de 20 millones de dólares anuales por escuela (antes de incentivos) del gigante del streaming Apple, casi 12 millones de dólares menos al año que el siguiente acuerdo más bajo para una conferencia de poder. (Los 12 grandes equipos ganarán 31,7 millones de dólares al año). Sin ningún socio de transmisión o cable y los equipos listos para ganar mucho menos que sus pares en otras ligas, el Pac-12 ya estaba muerto para los grandes.

"La vieja pregunta de '¿Cuánto tiempo tomaría el dinero de la televisión para destruir el fútbol universitario?' Quizás estemos aquí", dijo el entrenador de Washington State, Jake Dickert, respondiendo a su propia pregunta retórica el viernes. "Pensar, aunque sea remotamente, que hace cinco años el Pac-12 estaría en esta posición, es impensable pensar que estamos aquí hoy".

El Grande no ha terminado. Lo que queda del Pac-12 ahora debe decidir su futuro. Entre otras opciones, es posible una fusión con Mountain West. Ya estamos ante un "Power Four" apuntalado por un "Power Two" del ahora 18 equipos Big Ten y la SEC de 16 equipos (a partir de 2024).

El impacto financiero de la última consolidación de los deportes universitarios se producirá en los próximos años. Fue entonces cuando los presidentes de FBS firmaron un nuevo acuerdo de derechos de medios para el Playoff de fútbol universitario ampliado de 12 equipos.

Veamos cómo se sienten los Diez Grandes y la SEC acerca de compartir esos ingresos por igual. Actualmente, los Power Five reciben cada uno 80 millones de dólares de la parte superior del pago anual del CFP de 720 millones de dólares. La distribución desigual de los ingresos indicaría aún más una separación de facto.

Por eso había que hacerlo rápidamente, antes del inicio de la temporada 2024. Para entonces, habrán comenzado las negociaciones sobre ese nuevo contrato de la PPC. Los postores deben saber cuál es el precio que fijan en esas reuniones. Entonces será cuando veremos un referéndum financiero sobre cuán valiosos se han vuelto los Diez Grandes y la SEC. (Spoiler: extremadamente valioso).

¿Pero tenía que ser tan cobarde?

No deberíamos sentirnos satisfechos con el aparente fin del Pac-12 de 123 años tal como lo conocíamos. La Pac-12 va camino de convertirse en la segunda conferencia de energía en los últimos 12 años que fracasa. Le sucedió al Big East en 2011, pero esa situación fue diferente dado que se trataba de una conferencia de baloncesto que se formó en 1979 y que intentó incursionar sin éxito en el fútbol.

"No hay reglas en este juego de realineamiento, ¿verdad?" "No hay un árbitro. No se puede acudir a la NCAA ni al gobierno federal. Era un juego que comparábamos con las sillas musicales. . No querrás ser el que esté de pie cuando la música se detenga".

Parte de la disolución de Pac-12 fue una torpeza en momentos clave por parte de comisionados consecutivos de la liga. Parte de esto fue que las cadenas decidieron, a su manera corporativa e independiente, que el Pac-12 ya no importaba. Los negocios son los negocios, ¿recuerdas?

Parte de esto también fue cultural. Al final, el fútbol importaba más en la SEC y en el Big Ten. Ahí es donde se han reunido las mejores marcas de la historia.

USC y UCLA gobiernan Los Ángeles. Oregon se convirtió en un factor bajo Phil Knight solo en los últimos 15 años, aproximadamente, cuando Chip Kelly convirtió a los Ducks en un programa nacional. Washington fue el único programa restante del Pac-12 que ganó un campeonato nacional.

Al final, el fútbol simplemente no importó tanto en la Costa Izquierda con el colapso de la única conferencia importante al oeste de las Montañas Rocosas. Empezó a notarse en el campo. Las potencias del Medio Oeste y el Sudeste comenzaron a seleccionar a los mejores y más brillantes de Occidente en materia de reclutamiento. En una época más romántica, al estilo de Keith Jackson, personas como Bryce Young (Alabama), Najee Harris (Alabama), CJ Stroud (Ohio State) y DJ Uiagalelei (Clemson, ahora Oregon State) nunca habrían abandonado el Pac-12. región.

Como era de esperar, el producto en el campo sufrió. El Pac-12 no ha avanzado al CFP desde la temporada 2015.

Duele escribir la desaparición del Pac-12 después de haber estado en todos los campus de la liga. Ver a los chicos de fraternidad marchar por las calles de Berkeley con carteles que decían "F--- Tennessee" antes del primer partido de la temporada 2009. Estar allí la noche en que la USC venció a Notre Dame un año en el Coliseo con Leinart con estrellas en los ojos al darse cuenta, en ese momento, que era dueño de la ciudad. El elegante portón trasero de Stanford. El valor del hermano pequeño del estado de Oregon. La máquina de sonido que es el Husky Stadium. Tightwad Hill en Cal.

El Rose Bowl no era un estadio, era un estado de ánimo. Algún día pronto, podría ser el sitio del Juego de Campeonato Big Ten. ¿Le parece bien a todo el mundo?

No, no es. Es casi oficial: el Rose Bowl del año pasado fue el último entre los dos socios tradicionales. Principalmente porque uno de ellos no existe en su forma actual.

Sin decirlo, lo decían los titulares de derechos. ESPN no pensó en colapsar a los 12 grandes cuando Texas y Oklahoma anunciaron que se irían a la SEC. Sólo el rápido trabajo del ex comisionado Bob Bowlsby para lograr que BYU, Cincinnati, Houston y UCF reforzasen la liga.

El mismo patrón surgió el verano pasado cuando la USC y la UCLA hicieron saber que se dirigían, absurdamente, hacia los Diez Grandes. Lo admitan o no, en ese momento, los múltiples titulares de derechos de los Diez Grandes que se registraron un mes después señalaron que no pensaban en dejar que el Pac-12 eventualmente pereciera.

La realineación expuso esas diferencias culturales de manera dura. Una fuente de la industria dudaba de la viabilidad de Cal y Stanford en los Diez Grandes porque, según esa persona, el mercado del Área de la Bahía estaba sobrevalorado en términos de contenido televisivo. Las casas de Jim Plunkett, Aaron Rodgers, Marshawn Lynch y Bryce Love ahora tienen muchos asientos disponibles.

Stanford atrajo a menos de 30.000 aficionados por partido en 2022, perdiendo el 16% de su asistencia año tras año. La asistencia a Cal ha disminuido más del 6% en los últimos cinco años.

La realineación siempre encontrará una vulnerabilidad en los débiles. Más rápido de lo que se puede decir Big Noon, los Diez Grandes estarán en 18 equipos, tal vez 20. La SEC, bueno, simplemente significa más... superpotencias con Texas y Oklahoma, lo que los convertirá en 16 equipos en 2024.

El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, le dio al Big One una gran personalidad. Sus descarados pronunciamientos no eclipsaron el hecho de que las mejores marcas siempre iban a reunir la mayor cantidad de dinero.

Al final, Texas y Oklahoma decidieron que preferirían perder ante Alabama y LSU que Iowa State y Kansas State.

USC y UCLA siempre tuvieron opciones. El ex comisionado de Pac-12, Larry Scott, lo sabía cuando asumió el cargo en 2010 y rápidamente guió a la liga hacia el reparto equitativo de los ingresos.

Eso enojó a la USC (para empezar), que siempre pensó que aportaba el mayor valor a la conferencia. Tan valioso que una fuente de la industria le dijo a CBS Sports que durante al menos una década se le recordó a la USC que podía hacerlo como una institución independiente, una Notre Dame de la costa oeste, por así decirlo.

Todos los partidos Michigan-Oregon, USC-Ohio State, UCLA-Penn State en el futuro serán consecuencias de The Big One.

Ahora, es posible que Stanford no tenga más remedio que tomar esa ruta independiente. El estado de Oregon y el estado de Washington pueden ser disputados por Mountain West y la AAC. Arizona jugará partidos en Orlando, Florida. Otras dos antiguas escuelas Pac-12 viajarán a Rutgers para jugar juegos del Big Ten que enriquecen nuestras vidas.

Simplemente no le pidas a nadie que cargue con la culpa.