Jennifer Weiner en bicicleta y habla de su novela 'The Breakaway'

No mucha gente puede escribir novelas como lo hace Jennifer Weiner. Desde “Good in Bed” de 2001, ha publicado un nuevo libro casi anualmente, muchos de ellos superventas. Pero resulta que hay algo más que hace bien y rápidamente: andar en bicicleta.

Eso quedó claro un sábado reciente en DC. La humedad ronda el 88 por ciento, pero Weiner, de 53 años, avanza a paso firme en su bicicleta de turismo Trek y me cuenta sobre sus hijas de 15 y 20 años y su Sus hermanos viven en Los Ángeles y conversan con tanta facilidad que ella podría estar acurrucada en un sillón.

"Esto es lindo", dice. Puedo escuchar la agradable sorpresa en su voz por encima del sonido de mi respiración entrecortada mientras contempla la explosión de hojas verdes del parque Rock Creek que bordea una Beach Drive sin automóviles. Rápidamente está quedando claro que Weiner es una de esas personas (ya conoces) que se ven tan cómodas en una bicicleta sin esfuerzo que bien podría ser parte de su cuerpo.

La nueva novela de Weiner, “The Breakaway”, que se publica el martes, combina su antiguo amor por la escritura con su más reciente amor por el ciclismo. La historia sigue a Abby, una mujer de 33 años a la deriva que espera que, mientras realiza un recorrido en bicicleta de dos semanas desde la ciudad de Nueva York hasta las Cataratas del Niágara, pueda resolver algunos de sus dilemas más confusos, es decir, si debería casarse con su amorcito. de un novio, el Dr. Mark. Inútil, ¿o no? - "Señor. Bachelorette Party”, una aventura de una noche llamada Sebastian que todavía atormenta sus sueños, termina en la gira; al igual que la madre de Abby, Eileen. Madre e hija han tenido una relación tensa al menos desde que Eileen envió a Abby al Campamento Golden Hills, un "campamento de gordos", cuando ella tenía 13 años.

Abby ha tenido sus altibajos, pero siempre pudo contar con la bicicleta. Ha sido un santuario desde el momento en que su padre soltó el respaldo del asiento de su bicicleta y ella se dio cuenta de que no se iba a caer. Al contrario: “Me sentí como si estuviera flotando. Parecía volar. Se sentía como si estuviera lejos de todo lo que la lastimaba”.

La portada del libro, una parte del cual adorna la camiseta que usa Weiner, muestra a una mujer andando en bicicleta por una carretera serpenteante. Esto es acertado, dado nuestro propio camino sinuoso, incluido un giro equivocado (culpa mía, no de Weiner, aunque ella rápidamente nos hace avanzar en la dirección correcta) que nos lleva al desayuno y a muchos cafés helados en un restaurante donde una camarera horrorizada toma uno. mira nuestros rostros empapados y sonrojados y pregunta: "¿Hasta dónde llegaste?"

¿Cómo decirle, entre secarnos la frente con servilletas de papel, que no llevamos tanto tiempo en esto? De hecho, no hemos llegado tan lejos como está acostumbrado Weiner.

Una de sus atracciones favoritas, “un gran día”, se extiende 70 millas desde su casa en Filadelfia. El destino es Atlantic City y la sensación de logro es inmensa. “Hay un momento en el que llegas a una curva y ves el Atlántico”, explica, imaginándose allí, “y ves los casinos a lo lejos y ves el malecón, y esa es la línea de meta. Estoy casi allí."

Quizás no sea sorprendente que Weiner piense mejor mientras se mueve, y le resulta difícil quedarse quieta para escribir a menos que haya hecho algún tipo de ejercicio. Entonces, cuando comenzó la pandemia, redescubrió el ciclismo, a veces como parte del Bicycle Club of Philadelphia, durante la era del distanciamiento social.

Pero cuando a la madre de Weiner le diagnosticaron cáncer de páncreas en marzo de 2021 y murió apenas dos meses después, andar en bicicleta se convirtió en algo más vital que el movimiento; se convirtió en un mecanismo de supervivencia.

¿Hasta dónde hay que llegar para superar su dolor? Al principio, Weiner andaba en bicicleta aproximadamente 20 millas, y ese tipo de distancia la agotaría lo suficiente como para detener el zumbido de su cerebro, al menos temporalmente.

“Pero, como ocurre con cualquier otra cosa, cada vez se necesita más para llegar a ese lugar”, dice. “Entonces son como 30 millas, 40 millas, 50 millas, 60 millas. Y no creo que alguna vez se haya vuelto insalubre, pero definitivamente estaba consciente del hecho de que llegará un día en el que ya no podré andar en bicicleta, como si el sol se estuviera poniendo y hiciera frío aquí afuera”.

Cuando llegó el momento de escribir otro libro (y para Weiner, siempre es momento de escribir otro libro), su fijación se convirtió en parte de la trama. No solo fue un homenaje a su madre, quien enseñó a montar a Weiner y a sus dos hijas, sino que también reflejó lo que se había convertido en una parte tan importante de su existencia.

"Sabía que quería escribir sobre ciclismo, porque esa era mi vida en ese momento", dice Weiner. “Iba a todos estos paseos en bicicleta y escuchaba todas estas grandes historias y veía a todos estos personajes. Y un viaje en bicicleta me parecía un buen vehículo: empiezas en un lugar y terminas en otro”.

La novela también contiene algunos personajes reales, incluidas dos parejas mayores con algunas inclinaciones cachondas. Pero lo más memorable puede ser el de dos grupos de madres e hijas cuyos vínculos se han visto tensos por expectativas poco razonables y secretos tóxicos. Eileen ha estado siguiendo el caso de Abby toda su vida para perder peso. En un momento, Abby se pregunta “si Eileen realmente hubiera preferido una hija anoréxica a una gorda”. Mientras tanto, Lily, de 37 años, que está casada con un predicador pero hace el viaje sola con su hijo de 15 años, Morgan, no entiende por qué su hija se ha vuelto tan llorosa y taciturna. Respuesta: Está embarazada y le aterra que sus padres cristianos, conservadores, la obliguen a quedarse con el bebé.

Si seguir el ritmo de Weiner en bicicleta es un desafío, también lo es leer sobre las innumerables formas en que las mamás pueden alienar a sus hijas. Excepto que, a medida que avanza la historia, queda claro que estas madres no son villanas.

"Todos los padres hacen lo mejor que pueden con lo que tienen", dice Weiner. “El problema es que muchas veces lo que tienen es trauma, daño y malos mensajes en sus cabezas”.

Como suele hacer en sus novelas, Weiner complica la narrativa con toques de matices (los villanos pueden ser víctimas, incluso un hombre que es avergonzado públicamente en TikTok como #KissingBandit) al tiempo que se asegura de que los personajes que nos importan aterricen. “The Breakaway” también reitera un mensaje que Weiner ha transmitido antes: el peso de una mujer no dicta su probabilidad de tener un final feliz. Ése es un hilo conductor en muchas de las novelas de Weiner y es una elección consciente. Cuando Weiner alcanzaba la mayoría de edad, el arco de un personaje de talla grande casi siempre implicaba perder peso.

“Lo único que vi cuando era niña fueron las historias de Cenicienta”, dice. “Los libros de Judith Krantz donde el personaje pesa 217 libras (nunca olvidaré ese número) y ella va a París y pierde 80 libras. Y yo digo: '¿Quién va a París y pierde peso?'”

Fue un acto de resistencia bien recibido cuando Weiner comenzó a escribir los libros que quería leer.

Después de todo, aunque Abby tiene sus problemas, su tamaño no influye en lo divertida, capaz e inteligente que sea. Puede transportar a un grupo de inadaptados a través de cientos de millas con autoridad y, lo que es aún más impresionante (al menos para este lector), puede cambiar un piso con facilidad.

Weiner admite que, si bien ella, al igual que Abby, sabe cómo cambiar una llanta, es un proceso que requiere mucho tiempo. Ella no es más que autosuficiente, pero tampoco tiene reparos en pedir u obtener ayuda.

“Lo que he descubierto es que, como mujer, si te paras frente a tu bicicleta y pareces despistada, un hombre vendrá y te la arreglará”, dice. A veces, explica entre risas, varios hombres se detienen para ayudar y luego discuten sobre cómo hacerlo bien. "Por un lado, me siento mal por estar jugando con tropos sexistas, pero por otro lado, si quieres cambiar mi llanta pinchada, te lo dejaré".

Afortunadamente, no tenemos que probar su teoría. El mayor desafío que tenemos por delante es volver a montar en bicicleta con el estómago lleno y los músculos rígidos. La temperatura ha subido aún más a medida que volvemos por donde vinimos, pero Weiner vuelve a la rutina. La mujer en la portada de su libro sube una colina y toma una curva cerrada, pero el autor que la inventó sigue adelante.

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